Эффект Барнума назван в честь в Финнеаса Барнума, американского шоумена и большого ловкача. В 19 веке он получил большую известностью благодаря своими психологическими манипуляциями. Именно ему приписывают фразу «У нас есть что-нибудь для каждого».  

Эффект Барнума основывается на том, что большая часть людей склонна воспринимать общие  расплывчатые описания как точные описания своей личности. Чем позитивнее описание, тем больше будет совпадений. Этим эффектом ловко пользуются все астрологи и гадалки.

Эффект Барнума также называют эффектом Форера, по имени психолога Бертрама Форера. В 1948 году он провёл психологический эксперимент, где наглядно доказал справедливость его. Форер дал своим студентам специальный тест, по результатам которого должен был быть проведен анализ личности каждого испытуемого.

Вместо реальной индивидуальной характеристики своей личности все студенты получили один и тот же расплывчатый текст, который был взят из обычного гороскопа. Испытуемым  предлагалось оценить соответствие описания их личности действительности по пятибалльной шкале. В результате средняя оценка правильности описания составила 4,26, т.е с расплывчатым описанием своей личности согласились практически все. Этот эксперимент повторялся сотни раз.